Gewurztraminer et riesling d'Alsace : goûts, styles et accords

• Le cépage sur l'étiquette : contrairement au reste de la France, il figure en grand en Alsace.

• La bouteille en flûte : haute et étroite.
• Un climat sec et ensoleillé : les Vosges protègent des pluies, permettant au raisin de mûrir tout en conservant sa fraîcheur.
• Une mosaïque de sols : granit, calcaire, marne, grès et roches volcaniques. Un même cépage s'exprime différemment selon le sol.

L'Alsace possède quatre cépages « nobles » : riesling, gewurztraminer, pinot gris et muscat. Seuls ceux-ci sont autorisés dans la plupart des Grands Crus.

Riesling alsacien et allemand : quelle différence ?

Un même cépage donne souvent des styles différents. Le riesling allemand est fréquemment léger, 8–11 %, avec du sucre résiduel ; la mention trocken désigne le sec. Le riesling alsacien est généralement sec, plus ample et plus alcoolisé, 12–13 %, avec un caractère minéral. Si vous aimez les vins secs, le riesling d'Alsace est presque toujours un choix sûr.

« Gewürz » signifie « épice » en allemand, d'où le nom de « traminer épicé ». Le cépage serait issu de l'ancien traminer, lié au village de Tramin dans le Tyrol du Sud. Le gewurztraminer se reconnaît dès le premier nez : c'est l'un des cépages les plus faciles à identifier à l'aveugle.

• Pinot gris : pêche, fumée, miel ; ample, parfois avec du sucre résiduel. Avec pâtés, canard et champignons.

• Muscat : il sent le raisin frais et, particularité alsacienne, il est généralement sec. Un apéritif classique et un accord avec les asperges.

La grande confusion alsacienne : l'étiquette ne permet pas toujours de savoir s'il reste du sucre.

• Riesling et muscat : le plus souvent secs.

• Gewurztraminer et pinot gris : souvent légèrement doux.
• Les indices sur l'étiquette : une échelle de sucrosité au dos, ou les mentions sec, demi-sec, moelleux et doux, du sec au très sucré.
• Vendanges Tardives, VT : récolte tardive, vin doux.
• Sélection de Grains Nobles, SGN : raisins atteints de pourriture noble, vin très doux et concentré.

Cinquante et un terroirs portent l'appellation Alsace Grand Cru. Leur nom figure sur l'étiquette : Schlossberg, granit et riesling, Rangen, sols volcaniques et pente raide au-dessus de Thann, Brand, Zinnkoepflé, entre autres. Les rendements sont plus faibles et les règles plus strictes. Pour approfondir, lisez « Grand Cru et Premier Cru ».

Trimbach, Zind-Humbrecht, Weinbach, Hugel, Albert Boxler, Marcel Deiss, Ostertag, ainsi que les coopératives de Turckheim et de Ribeauvillé : des noms pour commencer vos achats.

Pour approfondir, lisez « Quel vin avec le poisson et la viande ? ».

1. Vous voulez du sec : riesling ou muscat d'Alsace ; cherchez sec ou l'échelle de sucrosité.
2. Un vin aromatique avec la cuisine asiatique : gewurztraminer.
3. Pour une occasion particulière : un Grand Cru d'un domaine réputé.
4. Avec le foie gras : gewurztraminer ou pinot gris Vendanges Tardives.
5. Riesling allemand : cherchez trocken si vous le voulez sec.

Il pousse en Alsace, en Allemagne, en Autriche, dans le Tyrol du Sud, à Tramin, et dans le Nouveau Monde. L'alsacien reste la référence : ample, épicé, sur la rose et le litchi. Pour approfondir le Tyrol du Sud, lisez « Le Tyrol du Sud ».

• Riesling et gewurztraminer simples : dans leurs deux à quatre premières années.

• Riesling Grand Cru : cinq à quinze ans et davantage, avec des notes de miel à l'évolution.
• Vendanges Tardives et SGN : plusieurs décennies.

1. Riesling d'Alsace et riesling allemand trocken : un cépage, deux styles.
2. Riesling et gewurztraminer d'Alsace : fraîcheur contre épices.
3. Gewurztraminer sec et Vendanges Tardives : l'effet de la douceur sur le cépage.

Vous pouvez commencer par ces noms : chacun propose des vins accessibles comme des Grands Crus.

• Schlossberg, Kaysersberg : premier Grand Cru d'Alsace, granit, riesling fin et tendu.

• Rangen, Thann : le Grand Cru le plus méridional, des sols volcaniques et une pente très raide ; vins puissants et fumés.
• Brand, Turckheim : un coteau granitique chaud, dont le nom signifie « brûlé ».
• Hengst, Zinnkoepflé et Sporen : réputés pour le gewurztraminer.

• Vendanges Tardives : les raisins sont récoltés plus tard, lorsqu'ils ont accumulé davantage de sucre. Le vin peut aller du demi-doux au doux, avec une texture ample et des arômes de miel et de fruits exotiques.

• Sélection de Grains Nobles : les baies atteintes de pourriture noble sont sélectionnées à la main en plusieurs passages. Le vin est très doux et concentré, rare et cher, et peut se garder des décennies.

Seuls les quatre cépages nobles permettent ces vins, et uniquement les années où les raisins atteignent la richesse en sucre requise.

Riesling :

• robe : paille pâle dans la jeunesse, dorée avec l'âge ;

• nez : citron, citron vert, pomme verte, fleurs blanches ; avec l'âge, miel, fruits secs et célèbres notes « pétrolées » ;
• bouche : forte acidité, vibrante et rafraîchissante ; sensations de pierre et de sel, cette minéralité dont on parle ;
• finale : longue et nette.

Gewurztraminer :

• robe : or soutenu ;

• nez : pétales de rose, litchi, gingembre, parfois miel et loukoum ;
• bouche : souple, ample, onctueuse, peu acide et souvent d'une douceur perceptible ;
• finale : épicée, légèrement amère.

Un test simple : si rose et litchi apparaissent au premier nez, c'est presque certainement un gewurztraminer.

L'Alsace est l'un des grands producteurs français de crémant, un effervescent élaboré selon la même méthode traditionnelle que le champagne. Le crémant d'Alsace utilise pinot blanc, riesling, pinot gris, chardonnay et pinot noir ; le rosé est uniquement issu du pinot noir. Nettement moins cher que le champagne, il fait un excellent apéritif avant un dîner au riesling. Pour approfondir, lisez « Le crémant : qu'est-ce que c'est ? ».

Les vins alsaciens sont parmi les meilleurs compagnons des cuisines d'Asie :

• sushis et sashimis : riesling sec, dont l'acidité et la minéralité répondent au riz et au poisson ;

• cuisines thaïlandaise et vietnamienne, citron vert et coriandre : riesling ;
• curry indien et plats relevés : gewurztraminer légèrement doux, la douceur atténuant le piquant ;
• canard laqué : pinot gris ou gewurztraminer.

Cinq éléments figurent généralement sur une bouteille :

1. Alsace ou Alsace Grand Cru : l'appellation.
2. Le cépage : Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris, Muscat ; sans cépage, il s'agit d'un assemblage, Edelzwicker ou Gentil.
3. Le nom du terroir : obligatoire pour un Grand Cru, Schlossberg ou Rangen ; parfois un lieu-dit pour les autres vins.
4. Le producteur : domaine ou coopérative.
5. L'échelle de sucrosité au dos, chez de nombreux producteurs, du sec au doux, ou les mentions sec, demi-sec et moelleux.

Les mentions Vendanges Tardives ou Sélection de Grains Nobles indiquent un vin doux. Le nom d'un Grand Cru signifie que le vin provient de l'un des 51 meilleurs terroirs de la région. Pour approfondir, lisez « Comment lire une étiquette de vin ? ».

Tous les vins d'Alsace sont mis en bouteille en Alsace, dans une haute flûte : elle se reconnaît facilement parmi les autres vins français en rayon.

1. Confondre vins alsaciens et allemands. Le style alsacien est plus souvent sec et plus ample.
2. Attendre un gewurztraminer sec sans vérifier. Il présente souvent de la douceur : consultez l'échelle.
3. Servir le riesling glacé. 8–10 °C suffisent, sinon les arômes s'effacent.
4. Servir un gewurztraminer avec un poisson délicat. Il le dominerait ; il lui faut des plats épicés.
5. Confondre Vendanges Tardives et vin courant. C'est un vin doux pour foie gras et desserts.

• Crémant d'Alsace : apéritif ;

• riesling : poisson et fruits de mer ;
• pinot gris : pâté, volaille ;
• gewurztraminer : fromages, amuse-bouches épicés ;
• Vendanges Tardives : foie gras et dessert.

Une bouteille de chaque style suffit à organiser une petite dégustation alsacienne pendant le dîner.

Le circuit en Alsace comprend une verticale de rieslings chez Hugel à Riquewihr, le Grand Cru Schlossberg chez Weinbach et une dégustation comparative de sept terroirs de gewurztraminer chez Zind-Humbrecht. → Circuit gastronomique en Alsace · Route des Vins d'Alsace. Découvrez les cépages sur place lors d'un circuit en Alsace.