Vins du Rhône : le nord et le sud

Côte-Rôtie

Le « coteau rôti » domine Ampuis : ses terrasses sont si pentues que tout se travaille à la main. La Syrah peut recevoir jusqu'à 20 % de Viognier blanc, pour la souplesse et le parfum. Deux coteaux célèbres : Côte Brune et Côte Blonde. Violette, framboise, bacon et poivre noir : l'un des rouges les plus élégants de France.

Condrieu

Un blanc de Viognier : abricot, pêche, fleurs et acidité douce. À l'intérieur se trouve Château-Grillet, minuscule appellation d'un seul domaine.

Hermitage

La célèbre colline au-dessus de Tain-l'Hermitage, avec sa chapelle. Selon la légende, un chevalier revenu des croisades y vécut en ermite. Le rouge est une Syrah puissante capable de vieillir des décennies ; le blanc, Marsanne et Roussanne, est onctueux, aux noix et au miel. La petite surface explique les prix élevés.

Crozes-Hermitage

La plus vaste appellation du nord entoure la colline de l'Hermitage. Même Syrah, plus simple et moins chère : une bonne porte d'entrée.

Saint-Joseph

Une longue bande sur la rive droite : Syrah aux notes de poivre et de baies, blancs de Marsanne et Roussanne. Bon rapport qualité-prix.

Cornas

100 % Syrah : sombre, dense et sauvage dans sa jeunesse, elle vieillit remarquablement.

Châteauneuf-du-Pape

Le vin le plus connu du sud tire son nom du château des papes d'Avignon du XIVe siècle. Treize cépages sont autorisés, surtout le Grenache. Les galets roulés se réchauffent le jour et rendent la chaleur aux vignes la nuit. Fruits rouges et noirs, garrigue, épices et cuir ; souvent 14–15 % d'alcool. Le blanc, rare, mérite la découverte. À lire : « Avignon et Châteauneuf-du-Pape ».

Gigondas

Un village sous les crêtes rocheuses dentelées des Dentelles de Montmirail. Grenache et Syrah donnent des rouges puissants, souvent moins chers que Châteauneuf.

Vacqueyras

Voisin de Gigondas, de style proche et encore plus accessible.

Tavel et Lirac

Tavel est l'une des rares appellations françaises exclusivement rosées : couleur soutenue, matière et vocation gastronomique. Lirac, voisin, produit rouges, blancs et rosés.

Beaumes-de-Venise

Du Muscat doux, vin doux naturel, et un cru rouge.

Les autres crus du sud

Rasteau, Vinsobres et Cairanne : des rouges abordables avec du caractère.

Un bon Côtes du Rhône d'un producteur réputé vaut souvent mieux qu'un cru bon marché. Fiez-vous au producteur.

• Au nord, séjournez à Lyon ou Tain-l'Hermitage ; Ampuis, en Côte-Rôtie, est à 40 minutes de Lyon. Tain possède une célèbre chocolaterie avec musée.

• Au sud, séjournez à Avignon ou Orange ; Châteauneuf est à 20 minutes, Gigondas à environ 40.
• Comptez une heure et demie à deux heures entre nord et sud.

Pour les vestiges romains, lisez « Pont du Gard et Provence romaine ».

La Syrah domine les rouges du nord. Elle diffère ici du Shiraz australien, pourtant le même cépage : moins de fruit sucré et d'alcool, davantage de fraîcheur, poivre noir, violette, olive, viande fumée et graphite. Le Rhône nord est à la limite de sa maturité : une maturation longue et lente explique cette complexité.

Les coteaux de granite et schiste ont très peu de terre fertile. Les racines plongent profondément et les rendements sont faibles. Des murets retiennent les terrasses ; seul le travail manuel est possible et les vignes sont souvent attachées à des échalas individuels. Cher et difficile, ce travail explique la rareté des vins du nord et leur prix supérieur.

Le Grenache est le cépage le plus répandu au sud. Il aime chaleur et vent et accumule vite le sucre, donnant des vins généreux et chaleureux à 14–15 %. Framboise, fraise, cerise, herbes sèches, poivre blanc, puis cuir et épices avec l'âge. Comme il manque de couleur et de tanins, on l'assemble avec :

• La Syrah, pour couleur, structure et poivre ;

• Le Mourvèdre, pour densité et garde ;
• Le Cinsault, pour fraîcheur et fruit, surtout en rosé ;
• Counoise, Carignan, Muscardin et autres, pour la complexité.

D'où la formule GSM, Grenache, Syrah, Mourvèdre, reprise en Australie et en Californie.

Le Rhône sud est le pays du mistral, vent froid du nord soufflant plusieurs jours d'affilée dans la vallée. Il sèche les vignes après la pluie, limite les maladies et dégage le ciel, d'où le soleil abondant. Les vignes sont souvent taillées bas, en gobelet, pour résister au vent.

Les galets de Châteauneuf, gros comme le poing, furent apportés des Alpes par l'ancien Rhône. Leur chaleur accumulée le jour est restituée la nuit, aidant la maturité. Mais tout n'est pas galets : sables, donnant des vins plus délicats, et calcaires sont aussi présents. Voilà pourquoi les domaines produisent des vins très différents.

Ils restent trop méconnus :

• Condrieu, Viognier, l'un des blancs les plus parfumés de France : abricot, pêche et chèvrefeuille.

• Hermitage blanc, Marsanne et Roussanne : onctueux, noix et miel, capable de décennies de garde.
• Saint-Péray, blancs et effervescents à l'extrémité sud du Rhône nord.
• Châteauneuf blanc, Grenache blanc, Roussanne, Clairette et Bourboulenc : rare, environ 7 % de la production, très gastronomique.

Ils accompagnent volaille, veau, poissons à la crème et cuisine asiatique délicatement épicée.

1. Dîner quotidien : Côtes du Rhône ou Villages d'un producteur réputé, 8–15 €.
2. Recevoir : Gigondas, Vacqueyras, Crozes-Hermitage ou Saint-Joseph, 15–30 €.
3. Grande occasion : Châteauneuf, Côte-Rôtie, Hermitage ou Cornas.
4. Millésime : la plupart des sudistes sont prêts après deux à cinq ans ; les crus du nord, cinq à dix.
5. Producteur : plus important que l'appellation. Les grandes maisons réputées sont fiables à tous les niveaux.

À lire : « Comment choisir un vin en magasin ».

La viticulture rhodanienne est parmi les plus anciennes de France. Les Grecs de Massalia, Marseille, apportèrent la vigne au sud vers 600 avant J.-C. ; les Romains la plantèrent le long du fleuve. Pline l'Ancien évoquait déjà au Ier siècle les vins de Vienne, l'actuelle Côte-Rôtie, appréciés à Rome.

Au XIVe siècle, les papes s'installèrent à Avignon et développèrent au nord les vignes de Châteauneuf-du-Pape, leur « nouveau château ». Après leur retour à Rome, les vins restèrent longtemps locaux, avant de retrouver leur renommée au XIXe siècle.

En 1923, les vignerons de Châteauneuf, guidés par le baron Le Roy, rédigèrent leurs règles de terroir, cépages et rendement. Elles servirent de modèle à la future AOC française, adoptée dans les années 1930. Châteauneuf fut l'une des premières appellations en 1936.

L'Hermitage connut la gloire aux XVIIIe–XIXe siècles : on l'ajoutait aux Bordeaux pour renforcer couleur et puissance. Certaines vieilles étiquettes indiquaient « hermitagé ».

Nord et sud se combinent facilement avec Bourgogne ou Provence : Beaune–Tain, environ deux heures et demie ; Avignon–Aix, environ une heure.

Comme ailleurs en France, associez vin et cuisine du même lieu. Au nord, la cuisine lyonnaise, charcuteries, quenelles de brochet, saucissons pistachés et volaille de Bresse, appelle Saint-Joseph ou Crozes-Hermitage. Au sud, la cuisine provençale, agneau aux herbes, daube, truffes, tapenade et huile d'olive, s'accorde avec Gigondas, Vacqueyras et Châteauneuf. L'hiver, les marchés aux truffes permettent l'un des grands accords français : truffe noire et Châteauneuf affiné.

Les rouges du sud sont souvent trop chauds : seul l'alcool ressort. Rafraîchissez Châteauneuf ou Gigondas à 16–18 °C, vingt minutes au réfrigérateur l'été. Côtes du Rhône : 14–16 °C ; Syrah du nord : 16–18 °C ; blancs : 10–12 °C, Condrieu jamais sous 10 °C pour préserver ses arômes ; Tavel : 10–12 °C.

1. Confondre Côtes du Rhône et tous les vins du Rhône. C'est le niveau de base.
2. Confondre Hermitage et Crozes-Hermitage. Prix et styles diffèrent beaucoup.
3. Servir Châteauneuf trop chaud. 16–18 °C maximum.
4. Ouvrir Cornas ou Hermitage trop jeunes. Il leur faut des années.
5. Ne pas goûter les blancs.

Côte-Rôtie et Hermitage au nord, Châteauneuf et Gigondas au sud, théâtre romain d'Orange et Pont du Gard. → Itinéraire Bourgogne et Rhône · Vallée du Rhône · Découvrez les vins de France en circuit dans le Rhône · Avignon et Châteauneuf-du-Pape