Vins de Gascogne : Côtes de Gascogne, Madiran et Jurançon

C'est une région historique, pas administrative. Son cœur est le Gers, autour d'Auch, avec des parties des Landes, Hautes-Pyrénées et Lot-et-Garonne. Collines, tournesols, maïs, élevages de canards et bastides fortifiées forment un pays rural sans grandes villes, peu touristique et au rythme lent.

Pendant des siècles, le raisin gascon allait à l'armagnac : un vin blanc acide et léger donne une excellente eau-de-vie. Mais dans les années 1970–1980, les ventes reculèrent et les vignes furent menacées d'arrachage. Quelques domaines choisirent de produire un blanc sec frais, parfumé et abordable avec ces mêmes raisins. Les ventes britanniques, allemandes et scandinaves connurent un grand succès.

Aujourd'hui, les Côtes de Gascogne portent une IGP, indication géographique protégée, ancien vin de pays. Les règles, plus souples qu'en AOC, autorisent de nombreux cépages et leur indication sur l'étiquette. Le blanc domine, devant rosé et rouge.

Deux acteurs de cette réussite :

• Domaine du Tariquet, propriété de la famille Grassa, parmi les plus grands domaines viticoles familiaux français, producteur de blancs et d'armagnac.
• Plaimont, grande coopérative gasconne de Côtes de Gascogne, Saint-Mont et Madiran.

Colombard

Longtemps réservé à la distillation pour cognac et armagnac, il donne ici des vins frais : pamplemousse, citron vert, pomme verte, fruit de la passion, parfois sureau. Acidité élevée, alcool modéré, 11–12 %. Cultivé aussi en Afrique du Sud et Californie, il est plus sec et léger en France.

Ugni blanc

Le Trebbiano italien : neutre, acide, base de cognac et armagnac. Dans le vin, il apporte de la fraîcheur.

Gros Manseng et Petit Manseng

Cépages locaux à peau épaisse. Le Gros Manseng donne des secs exotiques ; le Petit Manseng, des doux de vendanges tardives : les raisins restent jusqu'en novembre ou décembre et se dessèchent sur pied. D'où les Jurançon et Pacherenc doux.

Tannat

Le principal rouge porte un nom lié aux tanins, à juste titre : il est l'un des plus tanniques au monde. Jeune, sombre, dense et astringent, il évoque mûre, pruneau et épices. Il nécessite des années de bouteille ou des techniques de cave adaptées. Devenu cépage national de l'Uruguay, où des émigrants basques l'apportèrent au XIXe siècle, il est souvent connu en Russie par les vins uruguayens.

À lire : « Les cépages du vin ».

Voisins mais hors de Gascogne : Cahors, Malbec et « vin noir », Gaillac, Fronton, de Négrette, Buzet et Côtes de Duras, près de Bordeaux.

Petite appellation du sud du Gers et des départements voisins, Madiran assemble surtout Tannat et Cabernets. Autrefois, sa jeunesse était si astringente qu'il fallait dix ans d'attente. En 1990, Patrick Ducournau développa la micro-oxygénation, minuscules apports d'oxygène dans le vin en cuve, pour assouplir les tanins. La technique est désormais mondiale.

Saveurs : mûre, cassis, pruneau, cacao et épices, puis cuir, tabac et truffe. Servez à 16–18 °C, ouvrez une heure avant ou carafez.

Accords : magret, confit, cassoulet, garbure, agneau rôti et vieux fromages de brebis. Il domine les mets légers.

Tannat et longévité

Le Gers possède l'une des plus fortes espérances de vie françaises malgré une cuisine riche en graisse de canard : le « paradoxe gascon ». Dans les années 2000, le Britannique Roger Corder étudia les rouges et trouva dans Madiran beaucoup de procyanidines, composés de peaux et pépins favorables aux vaisseaux sanguins. Le Tannat en contient plus que beaucoup d'autres cépages. Pas une raison de boire davantage, mais une histoire à raconter autour d'un verre.

L'appellation se situe près de Pau, au pied des Pyrénées. La légende raconte qu'à la naissance du futur Henri IV, en 1553, son grand-père frotta ses lèvres d'ail et y déposa une goutte de Jurançon pour le fortifier. Depuis, c'est le « vin des rois ».

Deux styles :

• Jurançon sec, de Gros Manseng : frais, pamplemousse et ananas.
• Jurançon moelleux, de Petit Manseng tardif : mangue, ananas, miel et cannelle, avec une acidité évitant toute lourdeur. Foie gras, bleus et desserts fruités lui conviennent. Il vieillit des décennies.

Repères sur l'étiquette :

• Côtes de Gascogne et cépage, Colombard ou Gros Manseng : blanc sec ;
• Moelleux, doux, vendanges tardives : sucré ;
• Sec : sec ;
• Millésime : buvez les Côtes de Gascogne dans un à deux ans.

À lire : « Comment choisir un vin en magasin ».

Le magret fut inventé comme plat au XXe siècle : le chef auscitain André Daguin le fit griller comme un steak au lieu de le mijoter. C'est désormais un classique français.

Pour qui fuit la foule, voici les étapes :

• Auch, capitale du Gers : Sainte-Marie, vitraux du XVIe et stalles sculptées, Escalier monumental et statue de d'Artagnan au-dessus du fleuve.

• Condom, cathédrale et maisons d'armagnac.
• Larressingle, petit village fortifié du XIIIe siècle.
• Fourcès, bastide ronde et place circulaire.
• Lectoure, perchée face aux Pyrénées.
• Marciac, célèbre festival de jazz chaque août.
• Marchés au gras, l'hiver à Samatan et Gimont.
• Madiran et Saint-Mont, domaines et coopérative avec dégustations.

Quand venir : mai–juin, floraison et douceur ; septembre–octobre, vendanges ; novembre–mars, foie gras et distillation. L'été est chaud, mais juillet voit fleurir les tournesols.

Combinez avec Bordeaux, à deux heures et demie, Dordogne ou Pays basque. À lire : « L'armagnac » et « Que voir en Dordogne ? ».

Une même récolte blanche peut donner trois boissons, comme le montre une dégustation au domaine :

1. Côtes de Gascogne sec, récolté tôt pour garder acidité et fraîcheur, fermenté à froid et mis au printemps suivant.
2. Armagnac, vin léger et acide sans soufre distillé l'hiver puis élevé des années en chêne gascon.
3. Floc de Gascogne, jus frais et jeune armagnac, fermentation stoppée, apéritif doux autour de 17 %. Le blanc évoque fleurs et abricot, le rosé les fruits rouges. Servez frais avec melon, foie gras ou avant déjeuner.

Beaucoup vendent les trois : commencez par le blanc, poursuivez avec Floc puis plusieurs âges d'armagnac pour comprendre la Gascogne en une dégustation.

Si vous aimez ce style, goûtez Picpoul de Pinet du Languedoc avec les huîtres, Muscadet nantais, Sauvignon de Touraine et Entre-deux-Mers bordelais. Tous sont frais, légers et sous 10–12 € en France. Les Gascons gardent cependant davantage de notes de fruits tropicaux et de pamplemousse, grâce au Colombard et au Manseng.

1. Réduire la Gascogne à l'armagnac. Ses blancs offrent un rapport qualité-prix remarquable.
2. Ouvrir un jeune Madiran avec un plat léger. Il lui faut canard ou agneau et du temps en carafe.
3. Garder longtemps les Côtes de Gascogne. Ils se boivent jeunes.
4. Confondre Jurançon sec et doux. Cherchez « sec » ou « moelleux ».
5. Juger le Tannat uniquement sur l'Uruguay. Madiran est un autre style.

Nous ne proposons pas encore de circuit gascon sur le site, mais l'étape s'ajoute facilement à Bordeaux ou Dordogne : dégustations de Madiran et de Côtes de Gascogne, domaines d'armagnac, marchés au gras et cuisine locale. → Circuit gastronomique en Dordogne · Circuit viticole à Bordeaux · L'armagnac