Guide de la vallée de la Loire : que faire, que goûter et comment venir

La Loire à Vélo est un itinéraire cyclable balisé d’environ 900 km qui longe le fleuve de Nevers à l’Atlantique. Il fait partie du grand itinéraire européen EuroVelo 6. Le parcours est presque plat, avec de nombreux tronçons à l’écart des voitures. Chaque ville propose de la location de vélos, y compris électriques.

Le tronçon le plus prisé relie Blois, Amboise et Tours : vous pouvez parcourir 30 à 40 km dans la journée et visiter un ou deux châteaux. Les loueurs transportent les bagages d’un hôtel à l’autre : vous pouvez donc voyager léger.

• La montgolfière. Les vols au-dessus des châteaux ont lieu tôt le matin ou en soirée, lorsque le vent tombe, généralement du printemps à l’automne. Le vol lui-même dure environ une heure ; l’activité complète, avec la préparation, prend davantage de temps. Réservez à l’avance et prévoyez une journée de marge : en cas de vent ou de pluie, le vol est reporté.

• Les bateaux. Sur la Loire et ses affluents naviguent des bateaux traditionnels à fond plat : les toues et gabares. Les promenades durent une heure ; au coucher du soleil, elles s’accompagnent parfois d’un verre de vin. Les points de départ pratiques sont Amboise, Chinon et Candes-Saint-Martin, au confluent de la Loire et de la Vienne.
• Le canoë se pratique sur les affluents tranquilles : le Cher, l’Indre et la Vienne.

Les châteaux et les maisons de la vallée sont construits dans une pierre blanche et tendre : le tuffeau. Son extraction a laissé des kilomètres de galeries. On y a habité, abrité le bétail et cultivé des champignons ; on y élève aussi du vin.

• Les villages troglodytiques autour de Saumur, par exemple Rochemenier, avec ses habitations creusées dans la roche et sa ferme souterraine.

• Les champignonnières se trouvent à Saumur et dans les environs : on y cultive des champignons de Paris et des pleurotes.
• Les caves à vin creusées dans le tuffeau se visitent à Vouvray, Montlouis, Chinon et Saumur. Il y fait frais toute l’année, autour de 12 °C : emportez un pull.

• L’abbaye de Fontevraud est l’un des plus grands ensembles monastiques d’Europe. Elle abrite les tombeaux du roi d’Angleterre Richard Cœur de Lion, de sa mère Aliénor d’Aquitaine et d’Henri II.

• Chaumont-sur-Loire est un château dominant le fleuve, où se tient chaque année, du printemps à l’automne, le Festival international des jardins.
• Villandry offre un potager ornemental en terrasses, à découvrir de la fin du printemps à l’automne.
• Le Clos Lucé, à Amboise, est la demeure où vécut Léonard de Vinci, avec un parc présentant des maquettes de ses inventions.
• Le Cadre noir de Saumur est l’École nationale d’équitation : on peut y assister à des entraînements et à des présentations.
• Le ZooParc de Beauval, à Saint-Aignan, est l’un des plus visités de France et accueille des pandas. Il se trouve directement sur l’itinéraire cyclable.

La vallée de la Loire est l’une des grandes régions viticoles de France et de nombreux domaines accueillent les visiteurs dans des caves creusées à même la roche.

• Vouvray et Montlouis, près d’Amboise, proposent du chenin blanc : sec, demi-sec, moelleux et effervescent.

• Chinon et Bourgueil produisent des rouges à base de cabernet franc.
• Saumur propose des effervescents et du crémant de Loire, ainsi que le rouge Saumur-Champigny.
• Sancerre et Pouilly-Fumé, à l’est, sont les terres du sauvignon blanc.

Les domaines réputés ne reçoivent que sur rendez-vous : réservez une à deux semaines à l’avance. Pour en savoir plus sur les vins, les cépages et les domaines, lisez l’article « Les vins de la vallée de la Loire ».

• Les rillettes de Tours : du porc longuement cuit dans sa propre graisse, jusqu’à ce que la viande s’effiloche. À déguster froides, sur du pain.

• Les rillons : de gros morceaux de porc confits jusqu’à obtenir une croûte dorée.
• Les fromages de chèvre — Le Sainte-Maure-de-Touraine, traversé d’une paille, le Valençay, en forme de pyramide tronquée, le Selles-sur-Cher, le Crottin de Chavignol, de Sancerre. À accompagner de sauvignon blanc ou de chenin.
• Le sandre au beurre blanc : un poisson de rivière servi avec une sauce au beurre, à l’échalote et au vin blanc, originaire des environs de Nantes.
• Les champignons de Paris, cultivés dans les caves de tuffeau, farcis ou en sauce.
• La tarte Tatin est une tarte aux pommes renversée. Elle est bien née ici, à Lamotte-Beuvron, en Sologne, où, selon la légende, les sœurs Tatin l’auraient inventée.
• Le nougat de Tours et les poires tapées : des douceurs à emporter.

• L'Auberge du Bon Laboureur, à Chenonceaux : un hôtel-restaurant près du château, une cuisine de produits locaux et une belle carte des vins.

• La Maison d'à Côté, à Montlivault, près de Chambord : une cuisine contemporaine de la vallée de la Loire.
• L'Orangerie du Château, à Blois : près du château de Blois.

• En train : environ 1 h 15 en TGV de Paris-Montparnasse à Tours ; des trains régionaux relient Paris-Austerlitz à Blois et à Orléans.

• En voiture : comptez deux à trois heures par l’A10.
• Entre châteaux et caves, choisissez la voiture, le vélo ou un chauffeur avec guide : les transports en commun sont peu fréquents et mieux vaut ne pas conduire après les dégustations.

• D’avril à juin : jardins en fleurs, douceur et début de la saison des montgolfières et des bateaux.

• Juillet et août : tout fonctionne, mais les visiteurs sont nombreux.
• Septembre et octobre : vendanges, couleurs d’automne et moins de monde.
• En hiver, certains châteaux ont des horaires réduits ; les vols en montgolfière et les sorties en bateau sont très rares.

Des châteaux, des caves de tuffeau, des dégustations chez de petits vignerons et une vallée à découvrir sans se presser.
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