Top 10 des châteaux de la Loire : que voir dans chacun ?

Ces durées correspondent à une visite tranquille, jardins compris. Horaires et tarifs varient selon la saison : consultez les sites des châteaux.

C’est le plus grand château de la vallée. Sa construction commence en 1519 pour François Ier ; il associe une forteresse médiévale à un palais Renaissance. La grande énigme de Chambord est son escalier à double révolution, attribué à Léonard de Vinci : on peut le monter et le descendre sans jamais se croiser. Aucun document n’atteste directement que Léonard en soit l’auteur, mais l’idée est tout à fait dans son esprit.

Conçu comme un pavillon de chasse, le château est devenu un symbole du pouvoir royal. Selon les historiens, François Ier n’y aurait passé qu’environ 72 jours. D’après les chiffres officiels du château, il compte plus de 400 pièces, 77 escaliers et 282 cheminées. Il est entouré d’un parc clos de plus de 5 000 hectares, une réserve où vivent cerfs et sangliers.

• À voir : l’escalier à double révolution, les terrasses du toit avec leur « forêt » de cheminées et de tourelles, et les appartements royaux.

• Mon conseil : montez sur les terrasses pour profiter de la meilleure vue sur le parc. Venez dès l’ouverture.
• Les vins à proximité : les blancs de Cheverny et le rare Cour-Cheverny, issu du cépage romorantin.

Le « château des Dames » enjambe le Cher. Son histoire est liée à deux femmes. Diane de Poitiers, favorite d’Henri II, y a créé des jardins. Catherine de Médicis, qui a repris le château après la mort du roi en 1559, en a fait sa résidence et a achevé la galerie au-dessus de la rivière.

À l’intérieur : du mobilier Renaissance, des tableaux, des tapisseries et d’anciennes cuisines dans les piles du pont. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Cher marquait la limite entre la zone occupée et la zone libre ; la galerie était l’un des passages permettant de la franchir.

• À voir : la longue galerie au-dessus de la rivière, les cuisines et les jardins de Diane et de Catherine.

• Mon conseil : venez dès l’ouverture : c’est au milieu de la journée que les groupes sont les plus nombreux.
• Les vins à proximité : Touraine-Chenonceaux : du sauvignon blanc et des assemblages rouges avec du côt, aussi appelé malbec.

Une résidence royale sur une colline dominant la Loire. Charles VIII et François Ier y ont vécu ; Léonard de Vinci a passé ses dernières années tout près, au Le Clos Lucé, à quelques centaines de mètres du château. Léonard est enterré dans la chapelle Saint-Hubert, dans l’enceinte du château. Vous y découvrirez des salles aux cheminées sculptées, une collection de mobilier et des jardins avec vue sur le fleuve et la ville.

• À voir : la chapelle Saint-Hubert, les appartements royaux et les jardins en terrasse.

• Mon conseil : combinez la visite avec le Clos Lucé, dont le parc présente des maquettes des inventions de Léonard. Comptez une demi-journée pour les deux.
• Les vins à proximité : Vouvray et Montlouis-sur-Loire : du chenin blanc, du sec au moelleux, et des effervescents.

Villandry est célèbre pour ses jardins. Le château a été construit au XVIe siècle par Jean Le Breton, ministre des Finances de François Ier. Au début du XXe siècle, la famille Carvallo l’a acheté et a recréé les jardins dans l’esprit de la Renaissance.

Ils s’étagent sur plusieurs terrasses : un potager décoratif où choux et salades dessinent des motifs, un jardin d’eau, un jardin des simples et un « jardin d’amour » dont les parterres évoquent les différentes étapes d’une relation. Les intérieurs du château sont de style XVIIIe siècle.

• À voir : le potager vu d’en haut, depuis la terrasse du château ou le belvédère.

• Mon conseil : la meilleure période va de la fin du printemps à l’automne, lorsque le potager s’épanouit pleinement.
• Les vins à proximité : Touraine-Azay-le-Rideau et les rouges de Chinon, à une demi-heure de route.

Un château classique du XVIIe siècle aux lignes sobres. Cheverny appartient à la même famille depuis des siècles, ce qui a permis de conserver son décor authentique : tapisseries, tableaux, mobilier doré et salle à manger dressée. Plus d’une centaine de chiens de chasse vivent au chenil. La partie centrale du château a servi de modèle à Moulinsart dans les aventures de Tintin d’Hergé ; une exposition au château y est consacrée.

• À voir : les appartements d’apparat, le chenil et l’exposition Tintin.

• Mon conseil : un excellent choix pour une visite avec des enfants.
• Les vins à proximité : l’appellation Cheverny : des blancs légers à base de sauvignon et de chardonnay.

Un château du XVIe siècle sur une île au milieu de l’Indre, dont il se reflète dans les eaux. Son architecture allie un palais Renaissance à des éléments de forteresse. À l’intérieur : tapisseries, mobilier ancien et tableaux.

• À voir : la façade depuis la rivière et le parc, et l’escalier d’honneur.

• Mon conseil : c’est le château le plus photogénique de la vallée : venez en fin de journée, quand la lumière est douce.
• Les vins à proximité : Touraine-Azay-le-Rideau, notamment les rosés de grolleau.

Une forteresse du XIVe siècle sur les bords de Loire, entourée de douves en eau. Son principal propriétaire fut Maximilien de Béthune, duc de Sully et principal ministre d’Henri IV. Il y conservait ses archives et y rédigeait ses mémoires. Le château présente aujourd’hui du mobilier, des tapisseries, des tableaux et une célèbre charpente en bois ; depuis les tours, on découvre les environs.

• À voir : le donjon, la charpente et la vue sur la Loire depuis les tours.

• Mon conseil : le château se situe plus à l’est que les autres : pratique sur la route de Paris ou de Sancerre.
• Les vins à proximité : Coteaux du Giennois et Orléans ; plus en amont, Sancerre.

Une forteresse sur un éperon rocheux au-dessus de la Loire. Un ouvrage fortifié occupait ce site dès le Xe siècle ; le château a pris sa forme actuelle au XIVe siècle. Résidence royale puis prison, il abrite aujourd’hui un musée d’arts décoratifs, de porcelaine et de mobilier.

• À voir : le musée et la vue sur la Loire et la ville depuis les remparts.

• Mon conseil : autour de Saumur, des caves sont creusées dans le tuffeau, une pierre blanche et tendre. On peut aussi y déguster les vins.
• Les vins à proximité : les effervescents Saumur et Crémant de Loire, et les rouges Saumur-Champigny issus du cabernet franc.

Une forteresse sur une colline dominant la ville et la Vienne, avec des fortifications présentes dès le XIe siècle. Les rois de France et d’Angleterre se la sont disputée. C’est ici qu’en 1429, Jeanne d’Arc a rencontré pour la première fois le dauphin Charles VII. Des tours, des souterrains et des appartements subsistent, et des expositions racontent l’histoire de la forteresse. En contrebas, la vieille ville offre des ruelles et des cafés.

• À voir : les appartements royaux, les tours et la vue sur la Vienne.

• Mon conseil : descendez dans la vieille ville et cherchez les caves de tuffeau.
• Les vins à proximité : Chinon : le grand rouge de cabernet franc de la Loire, frais, aux notes de cerise et de violette.

Le plus haut château de France : sept étages. Une forteresse se dressait ici dès le XIe siècle ; le château a été profondément remanié entre les XVe et XVIIe siècles et porte depuis le surnom de « géant du Val de Loire ». Il appartient à la famille des ducs de Brissac depuis plus de cinq siècles. À l’intérieur : des salons d’apparat, un théâtre du XIXe siècle et des caves proposant des dégustations. La légende veut que le fantôme de la « Dame verte » y réside.

• À voir : les salons d’apparat, le théâtre et les caves.

• Mon conseil : le château est privé et se visite généralement avec un guide : vérifiez les horaires.
• Les vins à proximité : Anjou et Coteaux de l’Aubance : rouges, rosés et vins doux d’Anjou.

• Une journée : deux châteaux voisins, Chenonceau et Amboise avec le Clos Lucé, ou Chambord et Cheverny.

• Deux ou trois jours : le centre de la vallée, depuis Tours ou Amboise : Chambord, Cheverny, Chenonceau, Amboise, Villandry et Azay-le-Rideau.
• L’ouest de la vallée : Chinon, Saumur et Brissac se combinent facilement en une journée avec une dégustation.
• L’est : Sully-sur-Loire sur la route de Sancerre.

Pour des programmes détaillés sur un à trois jours et les trajets depuis Paris, consultez l’article « Châteaux de la Loire : lesquels visiter et comment s’y rendre ».

Des châteaux et, entre deux visites, des caves de tuffeau et des dégustations chez de petits vignerons.
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