Château de Chenonceau : le château des Dames sur le Cher

• Katherine Briçonnet. En 1513, le financier Thomas Bohier achète le domaine, fait démolir les anciens bâtiments et construit un nouveau château entre 1515 et 1521. Son épouse Katherine Briçonnet dirige le chantier pendant qu'il sert le roi.

• Diane de Poitiers. Henri II offre le château à sa favorite. Diane commande le pont sur le Cher et aménage un grand jardin.
• Catherine de Médicis. Après la mort d'Henri II, la reine reprend Chenonceau, en fait sa résidence préférée et bâtit sur le pont une galerie, un ensemble de salles sur deux niveaux au-dessus de la rivière. Des fêtes célèbres y sont organisées.
• Louise de Lorraine. La veuve d'Henri III y passe ses années de deuil, vêtue de blanc selon l'usage des veuves royales.
• Louise Dupin. Au XVIIIe siècle, son salon accueille les écrivains des Lumières. On considère qu'elle a sauvé le château pendant la Révolution.
• La famille Menier, les chocolatiers, possède le château depuis 1913.

• Première Guerre mondiale : la galerie accueille un hôpital pour les blessés.

• Seconde Guerre mondiale : le Cher devient la ligne de démarcation entre les zones occupée et « libre » de la France. La galerie est l'un des passages : l'entrée se trouve en zone occupée et la sortie sur l'autre rive en zone libre. Le château est bombardé en 1940 et en 1944 ; sa restauration commence en 1951.

Les fleurs du château

Chaque salle de Chenonceau accueille des bouquets frais, composés avec les fleurs du potager et du jardin floral du domaine. C'est l'une des particularités dont les visiteurs se souviennent.

Pour retrouver la vue de carte postale, la galerie sur l'eau et les arches du pont, rendez-vous dans le jardin de Diane ou descendez vers la rivière. En saison, il est possible de louer une barque pour admirer le château depuis l'eau.

• Depuis Tours : environ 30 km, soit 40 minutes en voiture.

• Depuis Paris : environ deux heures et demie en voiture ; en train jusqu'à Tours, environ une heure en TGV, puis voiture ou train régional jusqu'à la gare de Chenonceaux.
• Depuis Amboise : environ 15 km, soit 20 minutes.
• Avec un chauffeur : Chenonceau et Amboise se combinent facilement dans la journée.

Pour découvrir d'autres châteaux : « Le château de Chambord » et « Les châteaux de la Loire ».

• Arrivez à l'ouverture : Chenonceau est l'un des châteaux les plus populaires de France et les groupes sont nombreux vers midi.

• Commencez par la galerie et les cuisines, avant l'affluence.
• Gardez 30 à 40 minutes pour les jardins.
• Achetez de préférence vos billets en ligne à l'avance.

• Avril–juin : floraison des jardins et de la roseraie.

• Juillet–août : haute saison ; des promenades dans les jardins illuminés sont parfois proposées en soirée l'été.
• Septembre–octobre : moins de visiteurs et couleurs d'automne.
• Hiver : le château reste ouvert, la fréquentation est faible et il est décoré pour Noël.

Chenonceau est au cœur de la Touraine, entouré des vignes de Touraine Chenonceaux, avec des blancs de sauvignon et des rouges légers. À 30 minutes, Vouvray propose des blancs de chenin dans des caves de tuffeau creusées dans les coteaux au-dessus de la Loire. Une dégustation dans ces caves prolonge agréablement une journée de châteaux. Pour approfondir, lisez « Les vins du Val de Loire ».

Les enfants apprécient le château sur l'eau, les anciennes cuisines aux casseroles de cuivre, le labyrinthe, la ferme et ses animaux et les barques sur la rivière en été. Les salles sont petites et encombrées en saison : avec une poussette, les jardins sont plus pratiques que l'intérieur.

Si vous n'avez qu'une journée, les deux sont possibles ; mieux vaut toutefois en choisir un et ajouter une dégustation.

L'histoire de Chenonceau est largement celle d'une rivalité. Diane de Poitiers, favorite d'Henri II et de près de vingt ans son aînée, conserve son influence jusqu'à la mort du roi. Il lui offre Chenonceau et Diane en fait un domaine exemplaire : elle commande le pont sur le Cher, crée un grand jardin et organise l'exploitation et les vignes.

L'épouse légitime du roi, Catherine de Médicis, le supporte pendant des années. Quand Henri II meurt lors d'un tournoi en 1559, Catherine reprend Chenonceau et donne en échange à Diane le château de Chaumont. Elle construit la galerie à deux niveaux sur le pont et aménage son propre jardin, face à celui de sa rivale. Les deux jardins se voient aujourd'hui de part et d'autre du château.

• Le jardin de Diane : un grand parterre régulier avec fontaine, protégé de la rivière par des terrasses.

• Le jardin de Catherine : plus petit et intime, près de l'entrée, avec une vue sur la façade ouest.
• Le Jardin Vert : un parc à l'anglaise aux grands arbres.
• Le potager et le jardin floral : ils fournissent légumes et fleurs au château, notamment pour les bouquets des salles.
• Le labyrinthe : des ifs et un pavillon au centre.

Chenonceau possède l'un des intérieurs les plus riches des châteaux de la Loire : mobilier des XVIe et XVIIe siècles, tapisseries flamandes, peintures de maîtres anciens, cheminées Renaissance et anciennes cuisines aux ustensiles de cuivre. Contrairement à de nombreux châteaux, les salles sont meublées, avec des fleurs fraîches dans chacune.

• Billet en ligne : la file à la caisse peut être longue en saison.

• Du parking au château : comptez environ dix minutes à pied dans l'allée de platanes.
• Le château avant les jardins : l'intérieur est plus calme le matin.
• Audioguide : il aide à comprendre l'histoire du château des Dames.

1. Le vestibule : voûtes gothiques et portes du XVIe siècle, au début de la visite.
2. La salle des Gardes : tapisseries du XVIe siècle montrant la vie de cour et la chasse, coffres et vestiges de l'ancien carrelage.
3. La chapelle : vitraux et inscriptions laissées par les gardes écossais de la reine.
4. La chambre de Diane de Poitiers : lit à baldaquin, tapisseries et cheminée Renaissance.
5. Le Cabinet Vert de Catherine de Médicis : son cabinet de travail avec vue sur la rivière, d'où elle gouverne la France pendant sa régence.
6. La grande galerie : la salle sur le Cher, au sol noir et blanc, avec des fenêtres donnant sur la rivière des deux côtés. Les lits de l'hôpital y étaient installés pendant la Première Guerre mondiale.
7. Le deuxième étage : chambre des Cinq Reines, chambre de Gabrielle d'Estrées et chambre de deuil de Louise de Lorraine.
8. Les cuisines : dans les soubassements et les piles du pont, avec casseroles de cuivre, grandes cheminées, boucherie et réserves. Les provisions arrivaient directement par bateau.

De 1940 à 1942, la ligne séparant les zones occupée et « libre » suit le Cher. Le château se trouve exactement dessus : l'entrée est sur la rive occupée, tandis que la porte sud de la galerie ouvre sur la zone libre. Selon les récits, la galerie a aidé des personnes à fuir la zone occupée. Cette histoire explique en partie pourquoi les Français voient en Chenonceau un symbole autant qu'un beau château.

L'été, les jardins ouvrent parfois le soir : allées et façade illuminées, musique et reflet du château dans la rivière. En décembre, Chenonceau se pare pour Noël : sapins, guirlandes et compositions florales dans chaque salle, gourmandises dans les cuisines. C'est une belle période pour un séjour hivernal en Loire : peu de visiteurs et un château en fête.

• Sur le domaine : restaurant et salon de thé dans les anciens bâtiments de l'orangerie ; café près des jardins en été.

• Dans le village de Chenonceaux : plusieurs restaurants de cuisine locale.
• À Amboise, à 20 minutes : davantage de choix, avec des restaurants donnant sur la Loire et le château.

Au déjeuner, choisissez un blanc de Touraine issu du sauvignon ou un vouvray sec de chenin. Pour approfondir les vins, lisez « Les vins du Val de Loire ».

Chenonceau se situe au cœur de la Loire des châteaux. Plusieurs lieux voisins méritent de prolonger le séjour :

• Amboise, à environ 20 minutes : le château royal sur un promontoire dominant la Loire ; Léonard de Vinci est enterré dans sa chapelle Saint-Hubert.

• Le Clos Lucé, à Amboise : la maison où Léonard passe ses dernières années, avec des modèles de ses inventions dans le parc.
• Chaumont-sur-Loire, à environ 30 minutes : le château donné par Catherine de Médicis à Diane de Poitiers en échange de Chenonceau ; le Festival international des jardins s'y tient chaque été.
• Villandry, à environ une heure : de célèbres jardins Renaissance sur plusieurs terrasses.
• Loches, à environ 40 minutes : une cité royale médiévale avec donjon et château où vécut Agnès Sorel.

Pour deux ou trois jours en Loire, regroupez Chenonceau et Amboise sur une journée, Chambord et Cheverny sur une autre, puis consacrez la troisième aux vins de Vouvray, Chinon ou Sancerre.

1. Arriver à midi en saison. Les chambres étroites et la galerie sont bondées.
2. Ne pas sortir dans les jardins. Le meilleur point de vue est dans celui de Diane.
3. Ne visiter que le château. Cuisines, potager et ferme font partie de son histoire.
4. Prévoir Chenonceau, Chambord et Cheverny le même jour. Mieux vaut deux châteaux et une dégustation.

Le deuxième jour du circuit commence par une visite matinale de Chenonceau, son pont sur le Cher et sa roseraie, puis Amboise au coucher du soleil et le Clos Lucé, un déjeuner de poisson au beurre blanc et une dégustation le soir chez un vigneron local. → Circuit viticole parmi les châteaux de la Loire · La région Val de Loire