Château de Chambord : histoire, double escalier et visite

François Ier lance la construction de Chambord en 1519 : le jeune roi est passionné par la Renaissance italienne. Le château est conçu pour la chasse, au milieu de forêts peuplées de cerfs et de sangliers. Il devient pourtant un palais symbolique : forteresse médiévale par son plan, avec tours et donjon, et palais Renaissance par son esprit.

Le projet est attribué à l'architecte italien Domenico da Cortona, sans faire l'unanimité. Léonard de Vinci, qui passa ses dernières années non loin, à Amboise, pourrait avoir influencé sa conception. François Ier séjourna rarement à Chambord : le château servait davantage à afficher sa grandeur qu'à lui servir de demeure.

Plus tard, Louis XIV restaura le donjon, meubla les appartements royaux et construisit des écuries pour 1 200 chevaux. Molière y présenta aussi pour la première fois « Le Bourgeois gentilhomme ».

Le double escalier

Le cœur du château est un escalier ouvert à double révolution. Deux volées s'enroulent l'une autour de l'autre : deux personnes peuvent monter et descendre en même temps, se voir à travers les ouvertures, sans jamais se rencontrer. Il dessert trois étages et le toit. On le rapproche souvent des idées de Léonard de Vinci.

Les toits

Montez sur les terrasses du toit : c'est une véritable ville de pierre, avec lanternons, tourelles, cheminées et coupoles. Le roi et ses courtisans y regardaient les chasses et les fêtes. La plus belle vue donne sur la grande allée et le parc.

Le parc

Chambord est entouré d'un parc forestier d'environ 52,5 km², une réserve ceinte d'un mur de 31 km, où vivent cerfs et sangliers. Une partie est ouverte à la promenade, à pied, à vélo, en voiturette électrique ou en bateau sur le canal. À l'automne, pendant le rut, on vient y écouter le brame du cerf.

En 1939, avant la guerre, Chambord accueille des œuvres du Louvre et d'autres musées français : le château devient un dépôt temporaire des trésors nationaux.

Chambord appartient au site du patrimoine mondial de l'UNESCO « Val de Loire ». D'autres châteaux célèbres sont proches :

• Cheverny : un château classique du XVIIe siècle, à environ 20 minutes ;

• Blois : un château royal en ville, à environ 20 minutes ;
• Chenonceau : le château sur le Cher, à environ une heure. Pour approfondir, lisez « Le château de Chenonceau » ;
• Amboise et le Clos Lucé : la dernière demeure de Léonard de Vinci, à environ 45 minutes.

• Depuis Paris en voiture : environ 180 km, soit deux heures.

• En train : jusqu'à Blois, à environ une heure et demie de Paris, puis 16 km en taxi, navette ou à vélo.
• Depuis Tours : environ une heure en voiture.
• Avec un chauffeur : Chambord se combine facilement avec un autre château et une dégustation à Vouvray dans la journée.

• Arrivez à l'ouverture : en saison, les cars arrivent vers midi.

• Prenez un audioguide ou une tablette : sans récit, le château semble vide, car il est peu meublé.
• Montez impérativement sur les toits : c'est le meilleur moment de la visite.
• Prévoyez du temps pour le parc : au moins une heure de promenade ou de pique-nique.
• Portez de bonnes chaussures : il y a beaucoup d'escaliers.

• Mai–juin et septembre : douceur et fréquentation plus faible.

• Juillet–août : haute saison et chaleur ; venez le matin.
• Octobre : forêt dorée et brame du cerf.
• Hiver : le château est ouvert et peu fréquenté, mais il fait froid dans le parc et la nuit tombe tôt.

1. Le double escalier, dès l'arrivée, avant l'affluence : montez par une spirale et descendez par l'autre.
2. Toits et terrasses, la « ville sur le toit » et sa vue sur le parc.
3. Appartements royaux du deuxième étage, François Ier et Louis XIV.
4. Salles de chasse et trophées.
5. Jardins au pied du château.
6. Parc, au moins une courte promenade vers le canal.

Comptez deux heures et demie à trois heures ; avec déjeuner et parc, une demi-journée.

Chambord se trouve dans une région viticole. Tout près, l'appellation Cheverny donne des blancs frais de sauvignon et de chardonnay et des rouges légers. À une heure, Vouvray propose des blancs de chenin, secs, doux et effervescents. Un pique-nique dans le parc avec une bouteille de vouvray, du fromage et des rillettes est une fin de journée idéale. Pour approfondir, lisez « Les vins du Val de Loire ».

Chambord est l'un des meilleurs châteaux pour les enfants : un immense escalier énigmatique, des toits à tourelles, des carrosses, un parc avec des cerfs, des sorties en bateau et à vélo. Des parcours-jeux leur sont proposés dans le château : renseignez-vous à la billetterie.

Léonard de Vinci arrive en France en 1516 à l'invitation de François Ier et passe les trois dernières années de sa vie au Clos Lucé, près d'Amboise. La construction de Chambord commence en 1519, l'année de sa mort. Aucun document direct ne prouve qu'il ait conçu le château, mais beaucoup d'éléments rappellent ses idées : plan centré, double spirale et jeux de symétrie. Chambord est donc souvent appelé le « château de Léonard ». Le Clos Lucé, ses maquettes d'inventions et son jardin se visitent dans la même journée, à environ 45 minutes de Chambord.

Chambord reprend le plan d'un château médiéval : un donjon carré avec quatre tours rondes aux angles et une enceinte extérieure. Tout le reste est Renaissance : façades symétriques, pilastres italiens et « ville » de tourelles et de cheminées sur le toit. À l'intérieur, des couloirs en croix divisent le donjon en quatre parties, avec le fameux double escalier au centre. Un tel plan autour d'un escalier central est inhabituel pour les châteaux de l'époque.

Chambord a été conçu pour la chasse, grande passion des rois. La forêt entourant le château était une réserve où ils chassaient cerfs et sangliers. Les traditions de chasse y sont toujours présentes : le château possède des salles dédiées et le parc reste une réserve protégée peuplée d'animaux sauvages. En septembre et octobre, pendant le rut, le brame des cerfs résonne au crépuscule.

• Billet en ligne : évitez la file à la caisse en saison.

• Tablette ou audioguide : sans récit, les salles peu meublées semblent vides ; avec lui, elles s'animent.
• Commencez par les toits si vous arrivez à l'ouverture : les terrasses se remplissent ensuite.
• Stationnement : un grand parking payant se trouve près du château ; en été, arrivez avant 10 h.

1. Arriver à midi en juillet. Files et foule : préférez l'ouverture.
2. Ne pas monter sur les toits. Le grand spectacle de Chambord se découvre d'en haut.
3. Ne pas garder de temps pour le parc. Chambord, c'est aussi la forêt, les canaux et les cerfs.
4. Vouloir visiter quatre ou cinq châteaux dans la journée. Mieux vaut deux châteaux et une dégustation.

Le dernier jour du circuit commence à Chambord : double spirale, toits, parc, puis pique-nique avec fromage, rillettes et bouteille de vouvray. Avant cela, Chenonceau et Amboise, Chinon, Sancerre et les caves de tuffeau de Vouvray. → Circuit viticole parmi les châteaux de la Loire · Les châteaux de la Loire · La région Val de Loire