Romanée-Conti : pourquoi est-ce le vin le plus cher du monde ?

C'est le nom d'un seul vignoble, pas d'une marque ni d'une région. Les meilleures parcelles bourguignonnes sont classées Grand Cru, chacune avec sa propre appellation. La Romanée-Conti en fait partie, à mi-coteau sur la Côte de Nuits, là où sol et ensoleillement donnent les résultats les plus réguliers.

Connu depuis le Moyen Âge, le vignoble était cultivé par les moines de l'abbaye voisine de Saint-Vivant. Au XVIIIe siècle, il s'appelait simplement « La Romanée ». En 1760, le prince de Conti, parent du roi, l'achète, ayant selon la légende surenchéri sur la marquise de Pompadour. Il réserve le vin à sa table et son nom s'ajoute à celui de la parcelle.

Après la Révolution, le vignoble est vendu comme bien national et change plusieurs fois de mains. Au XXe siècle, le domaine passe aux familles de Villaine et Leroy, qui le dirigent longtemps ensemble.

1. Peu de vin : moins de deux hectares, petits rendements et demande mondiale.
2. Un seul propriétaire : aucun concurrent ne produit sous le même nom.
3. Une réputation séculaire : rois et connaisseurs l'ont bu, tous les livres bourguignons en parlent.
4. Les allocations : les importateurs reçoivent des quotas, souvent en caisses avec d'autres vins du domaine.
5. Les enchères : les vieux millésimes y sont vendus. En 2018, une bouteille de 1945 dépasse un demi-million de dollars, un record pour un vin.

Le prix reflète rareté et célébrité autant que le goût. Beaucoup de professionnels reconnaissent que ce vin est magnifique, mais que l'écart avec les meilleurs Grands Crus voisins est inférieur à l'écart de prix.

À la fin du XIXe siècle, le phylloxéra, insecte qui détruit les racines, ravage l'Europe. Presque partout, on replante sur des porte-greffes américains résistants. À la Romanée-Conti, les vieilles vignes franches de pied sont maintenues jusqu'en 1945, en luttant autant que possible. Puis il faut arracher et replanter ; le premier nouveau vin n'est mis en bouteille qu'au début des années 1950. 1945, dernier millésime des vieilles vignes, est donc particulièrement recherché.

Autour de la Romanée-Conti se trouve une constellation de Grands Crus, dont certains sont également produits par DRC.

DRC produit aussi Échezeaux et Grands Échezeaux rouges, Corton, ainsi que Montrachet et Corton-Charlemagne blancs.

La Romanée-Conti n'est pas un vin « puissant ». Le pinot noir offre ici une robe claire et transparente, mais une longueur immense : fruits rouges, rose, épices, terre forestière, puis champignons et thé avec l'âge. Les tanins sont souples, l'acidité vive. Il s'épanouit quinze à trente ans après la récolte, les grands millésimes davantage. L'ouvrir jeune a peu de sens.

Pour approfondir, lisez « Le pinot noir en France ».

La cave est fermée aux touristes. Les professionnels ne sont reçus que sur invitation. Le vignoble borde toutefois une petite route derrière le village :

• la croix de pierre, au bord de la parcelle, est le point photo principal ;

• un panneau demande de ne pas entrer dans les rangs ni cueillir le raisin : respectez-le ;
• La Tâche, Richebourg et Romanée-Saint-Vivant sont visibles tout près, pour une promenade d'une demi-heure ;
• dans Vosne-Romanée, des domaines proposent sur rendez-vous des dégustations de villages et Premiers Crus.

Comptez environ 25 minutes en voiture depuis Beaune, 30 depuis Dijon.

Pour comprendre le style du village sans dépenser des milliers :

Les prix varient fortement selon producteur et millésime. Pour lire les étiquettes, consultez « Grand Cru et Premier Cru ».

La Romanée-Conti est l'un des vins les plus contrefaits. L'affaire Rudy Kurniawan, vendeur de faux bourgognes, concernait aussi DRC. Achetez uniquement auprès de vendeurs officiels avec historique de la bouteille ; vérifiez la provenance aux enchères. Une bouteille à « prix d'ami » est presque certainement fausse.

Le domaine appartient à deux familles et est dirigé depuis de nombreuses années par des représentants de la famille de Villaine. Le travail est manuel : sans pesticides chimiques depuis la fin des années 1980, puis en biodynamie. Certaines parcelles sont labourées à cheval pour éviter le tassement des tracteurs.

Dans les vignes :

• rendements très faibles, taille courte et suppression de grappes l'été ;

• vendanges uniquement manuelles, tri des grappes sur table ;
• remplacement des vieilles vignes une à une pour préserver l'âge moyen du vignoble.

En cave :

• fermentation en cuves de bois, souvent en grappes entières, avec les rafles ;

• élevage en fûts de chêne neufs, environ un an et demi ;
• aucune filtration.

Rien de secret : beaucoup de bons vignerons bourguignons font de même. La différence tient à la parcelle, qui donne depuis des siècles les meilleurs résultats du coteau.

Les collectionneurs ont leurs listes : 1945, dernier millésime des vieilles vignes, puis 1978, 1985, 1990, 1999 et 2005 parmi les plus célèbres. Même les années moyennes donnent de grands vins : le vigneron travaille davantage dans les années difficiles, et le terroir s'exprime malgré tout.

On n'ouvre pas une Romanée-Conti pour la partager à un dîner ordinaire, mais lors d'une dégustation particulière. Ces règles conviennent à tout vieux bourgogne :

• redresser la bouteille la veille pour déposer les sédiments ;

• ouvrir une heure avant, sans longue mise en carafe, car le vieux pinot est fragile ;
• servir à 16–17 °C ;
• utiliser un large verre bourguignon ;
• verser peu à peu et suivre le vin toute la soirée : il change chaque demi-heure.

En allant de Dijon à Vosne-Romanée, vous traversez d'autres villages aux Grands Crus mondialement connus :

Le château du Clos de Vougeot est l'un des rares lieux ouverts à tous : anciens pressoirs cisterciens et célèbre Confrérie des Chevaliers du Tastevin.

De Vougeot à Vosne-Romanée, on peut marcher une heure entre les vignes, le long des clos et de leurs plaques de noms. Les meilleures périodes sont septembre avant les vendanges et octobre, quand le feuillage devient rouge et or. Prévoyez eau et bonnes chaussures : chemins de gravier et peu d'ombre.

Certains estiment que son prix s'est éloigné de son goût et qu'on paie le nom. D'autres soulignent que même des sommeliers expérimentés ne la reconnaissent pas toujours à l'aveugle parmi les Grands Crus voisins. D'autres encore regrettent que la spéculation fait que presque personne ne boit ce vin : pendant des années, les bouteilles passent d'un collectionneur à l'autre comme des tableaux.

Le domaine lutte contre cela : importateurs fiables, demande de ne pas revendre et aucune publicité. Les vignerons de Vosne répondent que cette parcelle donne le meilleur vin du coteau depuis des siècles et qu'il est heureux de vouloir le découvrir. Si l'on vous propose un verre, acceptez sans attendre de miracle : attendez un pinot extrêmement fin et long, plus facile à comprendre après une dizaine de bourgognes modestes.

Évitez sauces puissantes et épices piquantes. Préférez volailles rôties, pintade, pigeon ou canard, veau aux champignons, risotto ou pâtes à la truffe, comté affiné ou cîteaux, fromage des moines de l'abbaye à 20 km de Vosne. Évitez l'époisses, dont l'odeur dominerait le vin.

1. Croire que Romanée-Conti est une marque aux nombreux vins. C'est un seul vignoble ; les autres vins DRC portent d'autres noms.
2. Confondre Romanée-Conti et Vosne-Romanée. Le second est un village et une appellation village, dont les vins coûtent plusieurs dizaines de fois moins cher.
3. Venir à la cave sans invitation. Elle est fermée.
4. Ouvrir une bouteille jeune. Le vin a besoin d'années.
5. Entrer dans les rangs pour une photo. C'est une propriété privée.

Lors du circuit bourguignon, nous parcourons la Côte de Nuits de Gevrey-Chambertin à Vosne-Romanée, nous arrêtons près de la croix et dégustons les vins du village chez les producteurs. → Circuit viticole en Bourgogne · Grand Cru et Premier Cru. Découvrez les vins sur place lors d'un circuit en Bourgogne.