Honfleur : le port peint par les impressionnistes

Honfleur est l'un des plus anciens ports de Normandie. Samuel de Champlain en partit en 1608 pour fonder Québec. Au XVIIe siècle, sous Colbert, le Vieux Bassin fut aménagé et le port fortifié. Au XIXe siècle, les artistes arrivèrent : lumière de l'estuaire, brumes et ciels changeants attirèrent Boudin, Monet, Jongkind et Courbet. Honfleur est considérée comme l'un des berceaux de l'impressionnisme.

Le Vieux Bassin

Le cœur de la ville : un petit port entouré de maisons hautes, jusqu'à six ou sept étages, et étroites, aux façades d'ardoise et de bois. Le matin, façades colorées et mâts se reflètent dans l'eau. À l'entrée, la Lieutenance, ancienne résidence du lieutenant du roi, conserve une porte des fortifications.

L'église Sainte-Catherine

La plus grande église en bois de France fut construite dans la seconde moitié du XVe siècle, après la guerre de Cent Ans. Ses charpentiers de marine lui donnèrent des voûtes évoquant deux coques renversées, une pour chaque nef. Le clocher séparé, de l'autre côté de la place, protège l'église de la foudre et des incendies.

Le musée Eugène-Boudin

Né à Honfleur en 1824, Boudin fut l'un des premiers à peindre en plein air. Il y initia le jeune Claude Monet. Le musée expose Boudin, Monet, Dufy et d'autres peintres de Normandie.

Les Maisons Satie

Erik Satie naquit à Honfleur en 1866. Le musée installé dans sa maison est singulier, mêlant musique, lumière et installations.

La Côte de Grâce

Sur la colline, la chapelle Notre-Dame-de-Grâce du XVIIe siècle recevait les offrandes des marins avant leur départ. Vue sur l'estuaire et le pont de Normandie. Comptez 20 minutes de montée depuis le Vieux Bassin.

Saint-Étienne et les greniers à sel

Des rues anciennes avec commerces et galeries, et les greniers à sel du XVIIe siècle, entrepôts de pierre destinés au sel de conservation du poisson.

À lire : « Le calvados, qu'est-ce que c'est ? ».

Le samedi, grand marché place Sainte-Catherine : poissons, fromages et cidre. Le mercredi, marché bio. Les habitants y font leurs courses le matin.

À lire : « Étretat » et « Dix choses à faire en Normandie ».

• Depuis Paris en voiture, environ deux heures à deux heures et demie par l'A13.

• En train, Honfleur n'a pas de gare : rejoignez Deauville-Trouville ou Le Havre, puis bus ou taxi, 20–30 minutes.
• Depuis Le Havre, traversez le pont de Normandie, un beau trajet, payant.

Laissez la voiture aux parkings d'entrée : le centre est petit et piéton.

• Printemps et automne : plus belle lumière, moins de monde.

• Été : chaleur et foule en journée ; dormez sur place pour profiter du matin et du soir.
• Pentecôte : Fête des Marins, avec bénédiction des bateaux.
• Hiver : calme, saison des huîtres et Saint-Jacques.

Au XIXe siècle, Honfleur vit naître une nouvelle peinture. Les artistes venaient pour sa lumière : estuaire, mer et ciel changent sans cesse, les nuages courent et la brume se dissipe en quelques minutes. Ici, Eugène Boudin, fils de marin et marchand de couleurs au Havre, convainquit le jeune Claude Monet de quitter l'atelier pour peindre dehors. Monet dira que Boudin lui avait ouvert les yeux.

Les artistes séjournaient à la ferme Saint-Siméon, au-dessus de la mer, dans l'auberge de la mère Toutain : Boudin, Monet, Jongkind, Courbet, Sisley et Bazille. Ils parlaient d'art nouveau, débattaient et peignaient ensemble. Ces rencontres, parfois appelées « école de Saint-Siméon », comptent parmi les berceaux de l'impressionnisme. Aujourd'hui, la ferme est un hôtel de luxe.

Monet peignit plusieurs fois Honfleur, ses rues, son port et son phare. Sa maison et son jardin de Giverny sont à une heure et demie ; on peut facilement combiner les deux. À lire : « Giverny ».

1. Le Vieux Bassin, en commençant par le quai Sainte-Catherine et ses hautes maisons.
2. La Lieutenance, porte de l'ancienne forteresse à l'entrée du port.
3. Sainte-Catherine et son clocher, en traversant les ruelles.
4. Rue des Dames et rue Haute, maisons de marins et d'armateurs.
5. Les greniers à sel, entrepôts du XVIIe siècle accueillant aujourd'hui des expositions.
6. Le musée Boudin, avec 45 minutes pour les peintures.
7. Le jardin des Personnalités, près de la mer, avec bustes de célébrités honfleuraises.
8. La montée à la Côte de Grâce, chapelle et vue sur le pont.

Revenez au Vieux Bassin au coucher du soleil : les façades s'embrasent et les restaurants s'illuminent.

Depuis la Côte de Grâce, on voit le pont de Normandie, pont à haubans sur l'estuaire entre Le Havre et Honfleur. À son ouverture en 1995, c'était le plus long pont à haubans du monde : environ 2 km, dont 856 mètres de travée centrale. Il est payant. Depuis Le Havre ou Étretat, c'est le chemin court et spectaculaire vers Honfleur.

Honfleur reste un port de pêche, où l'on achète le poisson directement aux bateaux. Le matin, près du Vieux Bassin, les pêcheurs vendent crevettes grises, crabes et poissons du jour. Les restaurants autour du bassin sont les plus photogéniques, sans être toujours les meilleurs : explorez les rues voisines et Saint-Léonard, où mangent les habitants. Commandez un plateau de fruits de mer : huîtres, crevettes, bulots et crabes. Avec un blanc, Muscadet ou Chablis, ou du cidre.

L'hiver est calme et très beau : brume sur l'eau, soleil bas et peu de monde. C'est la saison des huîtres et Saint-Jacques ; en novembre et décembre, les ports voisins organisent des fêtes de la coquille. Les hôtels sont moins chers et les restaurants travaillent pour les habitants. Pour la photo, venez en novembre ou février.

À 30–40 minutes au sud commence le Pays d'Auge, collines de vergers, fermes à colombages et fromageries. On y fait le calvados Pays d'Auge, aux règles les plus strictes : double distillation en alambics de cuivre, comme le cognac. On produit aussi cidre, poiré et pommeau, apéritif de jus de pomme et de calvados.

Suivez la Route du Cidre : 40 km de villages, avec des panneaux « Cru de Cambremer » aux fermes où l'on déguste et achète du cidre et du calvados directement au producteur. Sur le trajet, Beuvron-en-Auge, l'un des plus beaux villages de France, maisons à colombages et marché du samedi. Tout près, Camembert, Livarot et Pont-l'Évêque ont donné leurs noms aux fromages.

Fin avril–début mai, les pommiers fleurissent et les collines deviennent blanches et roses. En octobre–novembre viennent les fêtes de la pomme et du cidre. À lire : « Le calvados, qu'est-ce que c'est ? ».

Les enfants aiment regarder les bateaux, manger une glace au bord de l'eau et profiter du manège près du Vieux Bassin. Au Naturospace, serre tropicale près de la mer, des centaines de papillons volent autour des visiteurs. Les plages de Villerville et Trouville offrent sable et eaux peu profondes. En famille, préférez appartement ou maison d'hôtes avec cuisine : les restaurants d'Honfleur sont chers.

• À Honfleur, hôtels de charme et chambres d'hôtes dans des maisons anciennes ; tout à pied, cher l'été.

• Sur la Côte de Grâce, hôtels avec vue sur l'estuaire, à cinq minutes de voiture.
• Dans le Pays d'Auge, fermes et châteaux parmi les vergers, beaux et tranquilles.
• À Deauville ou Trouville, à 20 minutes, avec davantage de choix.

Réservez deux à trois mois à l'avance pour l'été et les week-ends.

La popularité d'Honfleur rend les prix plus élevés que dans les villages voisins. Repères : déjeuner au Vieux Bassin, 30–50 € ; plateau de fruits de mer pour deux, 60–100 € ; douzaine d'huîtres, 15–25 € ; cidre à la ferme, 4–7 € ; calvados Pays d'Auge à partir de 25 € la bouteille ; musée Boudin, environ 10 €. Hôtel central l'été : à partir de 150 € la nuit. Pour économiser, dormez dans un village du Pays d'Auge : moins cher, plus calme et à 20–30 minutes d'Honfleur.

L'excursion la plus populaire rejoint les falaises d'Étretat. Honfleur le matin, avant les autocars : Vieux Bassin, Sainte-Catherine et café sur les quais. Vers midi, pont de Normandie puis route côtière par Le Havre, 45 minutes. Déjeuner à Étretat et promenade sur le sentier des falaises, avec vue sur arches et Aiguille. Retour à Honfleur au coucher du soleil pour un dîner d'huîtres. À lire : « Étretat ».

Pour l'histoire de la Seconde Guerre mondiale, Honfleur est un bon départ vers les plages du Débarquement du 6 juin 1944 : Sword Beach et Caen à environ une heure, Omaha, le cimetière américain de Colleville-sur-Mer et Arromanches à une heure et demie. Préférez un guide historien : vous comprendrez le déroulement de l'opération et découvrirez des lieux absents des guides.

1. Venir deux heures à midi en été. Mieux vaut dormir sur place.
2. Choisir le premier restaurant au bord du bassin. Explorez les rues voisines.
3. Ne pas monter à la Côte de Grâce.
4. Chercher un train direct pour Honfleur. Il n'y a pas de gare.
5. Ne pas goûter cidre et calvados.

Notre circuit gastronomique en Normandie réunit Honfleur tôt le matin avant les autocars, une soirée au port avec huîtres et Saint-Jacques, cidre et calvados dans le Pays d'Auge, et fromageries de Camembert. → Circuit gastronomique en Normandie · Étretat · Le calvados, qu'est-ce que c'est ?