Étretat : les falaises blanches de Normandie, que voir et comment venir

Sur la Côte d’Albâtre, 140 km de falaises entre les estuaires de la Seine et de la Somme, en Seine-Maritime. Face à la mer, la falaise d’Aval est à gauche et celle d’Amont à droite. Entre elles : plage de galets et promenade.

La ville compte environ mille habitants, mais accueille des milliers de visiteurs en été et le week-end.

Aval, arche et Aiguille

Depuis la promenade, on voit la Porte d’Aval, creusée par les vagues. L’Aiguille, pointe de craie d’environ 51 mètres, se dresse en mer. Un sentier monte au-dessus de la falaise et permet de les admirer d’en haut : le point de vue des tableaux de Monet.

Manneporte

Derrière Aval, au bout de la plage de Jambourg, la Manneporte est la plus grande arche. Invisible de la ville, elle se rejoint en une trentaine de minutes par le sentier supérieur, avec montées et marches. Monet l’a également peinte.

Amont et sa chapelle

De l’autre côté, la Porte d’Amont évoquait pour Maupassant un éléphant plongeant sa trompe. Au sommet : Notre-Dame-de-la-Garde, protectrice des marins, et le monument aux aviateurs Nungesser et Coli. En 1927, Étretat fut le dernier point français où l’on vit leur Oiseau blanc, parti de Paris pour New York et disparu au-dessus de l’Atlantique.

Jardins d’Étretat

En 1903, l’actrice Madame Thébault créa un jardin près de sa villa sur Amont. Plus d’un siècle après, le paysagiste Alexandre Grivko et son associé le restaurèrent. Ouverts depuis 2017, les Jardins d’Étretat réunissent arbustes taillés, sculptures contemporaines et vues sur la mer et Aval.

Clos Lupin

Maurice Leblanc, l’auteur des romans consacrés au gentleman cambrioleur Arsène Lupin, a vécu à Étretat et y a écrit une grande partie de la série. Dans L’Aiguille creuse, en 1909, Lupin cache les trésors des rois de France dans l’Aiguille. La maison de l’écrivain est aujourd’hui le musée Clos Lupin.

Étretat est l’un des berceaux de l’impressionnisme. Eugène Boudin, Charles Daubigny, Gustave Courbet et Claude Monet y ont travaillé ; Monet a peint une série de falaises et d’arches entre 1883 et 1885. Maupassant y a grandi puis fait construire une maison. Lucy et la série Lupin y ont été tournés.

La craie s’effondre régulièrement : les règles municipales sont obligatoires, avec amendes et possible facturation des secours.

• Restez à cinq mètres au moins du bord. Les protections sont rares.

• Ne marchez pas au pied des falaises. C’est interdit ; l’accès au bord de l’eau se limite au secteur de la promenade.
• Trou à l’Homme : accès à la grotte et au tunnel interdit près d’Aval.
• Surveillez les marées, qui coupent le passage en quelques minutes.
• N’emportez pas les galets, protection naturelle de la ville.

• En voiture de Paris : environ 200 km et 2 h 30–3 h, le plus pratique, les transports étant peu commodes.

• Train et bus : Paris–Le Havre, puis bus sur environ 32 km.
• D’Honfleur : moins d’une heure par le pont de Normandie.
• Stationnement : complet dès le matin en saison et le week-end ; arrivez tôt.
• Avec chauffeur : excursion parisienne d’une journée ou étape normande.

Depuis Paris, préférez une nuit sur place ou une étape entre Rouen et Honfleur : l’aller-retour seul prend cinq à six heures.

• Mai–juin et septembre : douceur sans chaleur, moins de monde.

• Juillet–août : foule, mieux vaut le matin ou le coucher du soleil.
• Novembre–mars : pluies, vent froid et nombreux restaurants fermés.
• Choisissez le beau temps : brouillard et pluie masquent les falaises. Gardez Rouen, Honfleur ou les fermes cidricoles en solution de repli.
• Coucher de soleil : meilleur moment pour photographier Aval depuis Amont.

La Normandie est terre de pommes plutôt que de vin : cidre avec fruits de mer, calvados après dîner. Sur la promenade : huîtres, moules, sole et poisson du jour. Rapportez camembert, livarot et pont-l’évêque.

→ Le calvados · Les huîtres en France

• Honfleur : port aux maisons colorées aimé des peintres.

• Deauville et Trouville : plages et vie balnéaire.
• Rouen : capitale médiévale normande et ville de Jeanne d’Arc.

→ Dix expériences en Normandie · Guide de Normandie · Rouen

Pour une demi-journée, choisissez une falaise. Aval, l’Aiguille et Manneporte offrent les vues les plus célèbres.

• Aval : départ à l’ouest de la promenade par marches et sentier ; en haut, golf et chemin vers arche, Aiguille et Manneporte.

• Amont : départ à l’est vers chapelle et jardins.
• GR 21 : le sentier du Havre au Tréport traverse Étretat ; poursuivez le long des falaises pour une journée de marche.

Même l’été, le vent souffle. Portez de bonnes chaussures : pentes parfois raides et glissantes après la pluie.

Depuis l’eau, les falaises changent complètement. Voiles et Galets organise kayak, paddle et voile le long du littoral. En saison, des excursions partent du Havre et de Fécamp vers l’arche et l’Aiguille. C’est une bonne façon de voir Manneporte et les grottes interdites d’accès à pied.

Le site Falaises d’Étretat–Côte d’Albâtre, réparti sur 13 communes, prépare le label Grand Site de France, consacré aux paysages les plus précieux. Goélands et guillemots y nichent ; le chou marin pousse au sommet des falaises, avec ses feuilles épaisses qui résistent au vent et au sel. Des sorties avec naturalistes permettent de découvrir cette nature.

Vent, marées, pluie et gel érodent constamment la craie, entraînant des éboulements. La sécurité n’est donc pas une formalité.

• Sentier d’Amont : vue classique sur Aval et l’Aiguille, surtout au couchant.

• Sommet d’Aval : arche et Aiguille proches, vue sur Manneporte.
• Promenade : les deux falaises dans le même cadre.
• Mer : en kayak ou bateau.

Peu de touristes, cafés souvent fermés, mais falaises toujours présentes. Par beau temps, soleil bas et sentiers vides les rendent encore plus belles. Prenez une veste chaude coupe-vent ; de novembre à mars, les jours pluvieux sont fréquents, prévoyez un autre programme.

• Étretat : petits hôtels et chambres d’hôtes, peu de places, réservation nécessaire.

• Honfleur : base pratique sur la côte, nombreux restaurants.
• Le Havre : grande ville à 32 km, trains pour Paris.
• Dormir près de la mer permet les balades matin et soir sans groupes d’excursion.

Le Havre est à 32 km. Presque détruit en 1944, son centre a été reconstruit en béton par Auguste Perret : classé à l’UNESCO, c’est un rare exemple de ville d’après-guerre. Monet a peint dans son port Impression, soleil levant, qui a donné son nom à l’impressionnisme. Le MuMa, au bord de la mer, possède l’une des grandes collections impressionnistes françaises et présente en 2026 Monet au Havre. Des trains directs relient Paris.

• Maurice Leblanc, L’Aiguille creuse : enquête de Lupin dont la clé se cache dans l’Aiguille.

• Guy de Maupassant : récits de la côte normande par un écrivain ayant grandi à Étretat.
• Monet, La Falaise d’Étretat, Manneporte, Aval : tableaux dans les musées français et étrangers, à regarder pour reconnaître les points de vue.
• Lupin et Lucy : scènes près des falaises.

1. Arriver à midi un week-end. Parkings pleins et sentiers bondés : visez 9 h ou après 16 h.
2. Marcher sous les falaises. Interdit et dangereux, entre marées et chutes de pierres.
3. S’approcher du bord pour une photo. Sans barrières, la craie s’effrite : restez à cinq mètres.
4. Venir dans le brouillard ou une forte pluie sans solution de repli. Gardez Honfleur ou Rouen en réserve.
5. Oublier le coupe-vent. Même en juillet, il vente.

Notre circuit gastronomique normand consacre une journée à la Côte d’Albâtre : sentier supérieur au-dessus de Manneporte et de l’Aiguille, peinture à l’huile en plein air avec un artiste sur les falaises, déjeuner face aux arches et coucher de soleil au belvédère. → Circuit gastronomique en Normandie · La Normandie · Où partir depuis Paris