Annecy : la « Venise des Alpes » au bord d'un lac limpide

La vieille ville est compacte et piétonne, avec arcades et façades colorées. Le Thiou, courte rivière sortant du lac, la traverse, accompagné de canaux et de ponts fleuris.

Le Palais de l'Isle

L'édifice le plus reconnaissable d'Annecy : une maison de pierre du XIIe siècle en forme de navire au milieu du canal. Résidence, atelier monétaire, tribunal puis prison, il abrite aujourd'hui un musée d'histoire et d'architecture de la ville.

Le château d'Annecy

Au-dessus de la vieille ville, le château des comtes de Genève et des ducs de Nemours date des XIIe–XVIe siècles. Il présente des collections consacrées aux Alpes et au lac ; sa terrasse donne sur les toits et l'eau.

Cathédrale et églises

La cathédrale Saint-Pierre, l'église Saint-Maurice et, sur la colline, la basilique de la Visitation, liée à saint François de Sales, évêque de Genève qui vécut à Annecy.

Le pont des Amours et les jardins de l'Europe

Un élégant pont sur le canal du Vassé, séparant les jardins de l'Europe du parc au bord du lac. Selon la légende, les couples qui s'y embrassent restent unis pour la vie.

Long d'environ 14 km, le lac est entouré de montagnes. Son eau turquoise et limpide atteint 22–24 °C en été. Cette propreté résulte d'un important travail : dans les années 1960, un réseau de collecte des eaux usées fut construit pour le protéger de la pollution.

Que faire sur le lac ?

• Talloires, sur la rive est : ancienne abbaye bénédictine et restaurants au bord de l'eau.

• Menthon-Saint-Bernard : château de conte de fées perché au-dessus du lac, avec tourelles, ouvert en été. On raconte qu'il inspira le château de Blanche-Neige.
• Duingt, petit village sur une presqu'île avec château.
• Les gorges du Fier, promenade sur passerelles au-dessus de la rivière, à 10 km de la ville.
• La cascade du Semnoz et le col de la Forclaz, pour voir le lac d'en haut.

Annecy est une capitale fromagère savoyarde aux portes des montagnes.

• Fondue, raclette et tartiflette, dans la vieille ville. À lire : « Cuisine savoyarde ».

• Reblochon, fabriqué dans les Aravis voisins, à 30 minutes.
• Poissons du lac, féra et omble chevalier au beurre.
• Vins de Savoie, blancs de Jacquère et d'Altesse, rouge de Mondeuse.
• Glaces dans la vieille ville, une tradition estivale locale.

Le grand marché alimentaire de la vieille ville se tient les mardis, vendredis et dimanches matin. Fromages de producteurs, charcuterie, miel et petits fruits. Le dernier samedi du mois accueille une brocante.

Pour choisir vos achats, lisez « Fromages de Savoie ».

• En avion, par Genève, à environ 45 minutes en voiture ou en bus.

• En train, TGV depuis Paris en environ 3 h 40.
• En voiture, environ 1 h 30 depuis Lyon et une heure depuis Chamonix.

On ne stationne pas dans la vieille ville : utilisez les parkings souterrains en bordure du centre.

Avec un troisième jour, découvrez les gorges du Fier, une ferme de Reblochon dans les Aravis ou Chambéry.

Annecy s'est développée à la sortie du Thiou du lac. Résidence des comtes de Genève au Moyen Âge, elle accueillit l'évêque catholique de Genève lorsque cette dernière devint protestante au XVIe siècle. Elle devint un centre de la Contre-Réforme dans les Alpes. François de Sales, évêque, écrivain et saint, y exerça ; avec Jeanne de Chantal, il fonda l'ordre de la Visitation. Leurs reliques reposent dans la basilique sur la colline.

Au XVIIIe siècle, le jeune Jean-Jacques Rousseau y vécut et rencontra madame de Warens, qu'il évoqua dans Les Confessions. Une plaque, dans le jardin près de la cathédrale, rappelle leur rencontre.

Comme toute la Savoie, Annecy ne devint française qu'en 1860, après un référendum. Au XXe siècle, elle fut industrielle avant de devenir l'une des villes les plus recherchées de France pour y vivre : lac, montagnes et proximité de Genève.

Au milieu du XXe siècle, le lac était menacé : rejets domestiques et industriels, prolifération d'algues et mortalité des poissons. En 1957, les autorités locales créèrent l'un des premiers syndicats intercommunaux de France pour sauver un lac. Un collecteur recueillit les eaux usées des villages riverains pour les conduire à une station d'épuration en aval. Le chantier dura des années, mais le lac revécut. Aujourd'hui, son eau peut être bue après un traitement simple, et féras, ombles et brochets y vivent.

• Vélo : voie verte plate et sûre sur la rive ouest ; le tour de 40 km emprunte aussi des routes. Locations à Annecy ; préférez l'électrique sur la rive est vallonnée.

• Randonnée : sentier du Semnoz, avec vue sur le Mont-Blanc, montée au mont Veyrier et promenade à la cascade d'Angon.
• Parapente : baptême biplace depuis la Forclaz, 20–30 minutes au-dessus du lac. L'une des plus belles vues de France.
• Sur l'eau : paddle, kayak, voile et bateaux électriques sans permis.
• En hiver : La Clusaz, Le Grand-Bornand et le Semnoz sont à moins d'une heure.

Annecy est très pratique en famille : courtes distances, plages, parcs et pistes cyclables sûres. Les enfants aiment les canaux, glaces et bateaux de la vieille ville, l'aire de jeux près du lac dans les jardins de l'Europe et la baignade en pente douce à la plage de l'Impérial. Une belle demi-journée réunit les gorges du Fier, leurs passerelles au-dessus de l'eau et le château de Montrottier voisin. L'été, les bateaux desservent les villages, pratique lorsque les enfants se lassent du vélo.

L'été, réservez deux à trois mois à l'avance.

Genève est à environ 45 minutes. Beaucoup arrivent par son aéroport, dorment à Annecy et visitent la Savoie depuis ici : Chamonix et le Mont-Blanc à une heure, Chambéry et le Bourget à 45 minutes, Yvoire sur le Léman à une heure. C'est plus pratique que de séjourner dans la chère Genève.

Annecy propose des restaurants simples comme étoilés. À Talloires et Veyrier-du-Lac, sur les rives, se trouvent parmi les meilleures tables étoilées des Alpes, travaillant poissons du lac, herbes de montagne et fromages locaux. La vieille ville compte des dizaines d'adresses savoyardes. À commander :

• Filet de féra ou d'omble chevalier, beurre, citron et pommes de terre, le grand plat de poisson du lac ;

• Tartiflette ou fondue, en hiver et les soirs frais ;
• Salade savoyarde, lardons, pommes de terre, fromage et noix ;
• Tarte aux myrtilles, l'été ;
• Un verre de Jacquère ou de Roussette de Savoie.

L'été, réservez une table au bord de l'eau pour le coucher du soleil. Beaucoup d'adresses de la vieille ville servent en continu, pratique après une sortie sur le lac.

Pour beaucoup, septembre et mai sont les meilleurs mois. En septembre, l'eau permet encore la baignade et les touristes se font moins nombreux. Les forêts jaunissent, les montagnes fêtent la descente des troupeaux, les marchés offrent champignons, noix et fromages de la nouvelle saison. En mai, les canaux sont fleuris, la neige reste sur les sommets et les prix sont inférieurs à l'été. Seul inconvénient du printemps : une météo changeante ; prenez une veste de pluie.

• Fromages du marché : Reblochon, Beaufort, Tomme de Savoie et Abondance ;

• Vins de Savoie : Jacquère, Altesse et Mondeuse ;
• Génépi, liqueur de plantes alpines ;
• Miel des prairies de montagne ;
• Charcuterie, diots et jambon sec ;
• Objets en bois et cloches de vaches, souvenirs alpins traditionnels.

À lire : « Fromages de Savoie ».

Annecy est l'une des villes les plus chères des Alpes françaises en été. Repères : hôtel en juillet à partir de 150–200 € la nuit, déjeuner 25–40 €, fondue 25–35 € par personne, croisière 15–25 €, vélo 15–25 € par jour, parapente 100–150 €. Au printemps et en automne, les hôtels coûtent environ un tiers de moins. Pour économiser, achetez fromage, pain, charcuterie et fruits au marché et pique-niquez dans l'herbe près du lac, comme les Annéciens.

À 45 minutes, Chambéry, ancienne capitale du duché de Savoie, possède château des ducs, fontaine des Éléphants et vieille ville paisible. À côté, Aix-les-Bains, station thermale au bord du lac du Bourget, le plus grand lac naturel de France, est proche de l'abbaye d'Hautecombe, nécropole de la maison de Savoie. Entre les deux, les vignes de Chignin et d'Apremont permettent de goûter la Jacquère. Une excursion d'une journée combine facilement ces lieux.

Sans voiture, Annecy est facile : vieille ville piétonne, bus et bateaux autour du lac, piste cyclable jusqu'à Duingt. Une voiture devient utile pour les montagnes, les fromageries des Aravis et les cols. Les parkings du centre sont payants et pleins en été ; beaucoup d'hôtels ont leur stationnement, à vérifier en réservant.

1. Arriver un samedi de juillet sans réservation. Hébergements et parkings sont pleins.
2. Rester uniquement dans la vieille ville. Le lac est essentiel.
3. Manquer le marché.
4. Entrer en voiture dans le centre.
5. Ne pas goûter les vins de Savoie. Ils sont difficiles à trouver hors de la région.

Lac d'Annecy, fromageries de Beaufort et de Reblochon, vins de Savoie chez les vignerons et ateliers fondue et tartiflette. → Circuit gastronomique en Savoie · Cuisine savoyarde · Fromages de Savoie