Saint-Paul-de-Vence et Èze : villages au-dessus de la mer

Saint-Paul-de-Vence est l'un des « Plus Beaux Villages de France » : rues pavées, maisons de pierre couvertes de lierre et remparts du XIVe siècle ouvrant sur les collines et la mer. Au XXe siècle, Marc Chagall, Pablo Picasso, Henri Matisse et Georges Braque y viennent ; le village devient une capitale artistique officieuse de la Provence.

Que voir ?

La Fondation Maeght

La Fondation Maeght est l'un des meilleurs musées d'art moderne du sud de la France : collections de Miró, Giacometti, Chagall et Kandinsky, architecture, jardins et sculptures parmi les pins. Comptez une heure à une heure et demie. Le billet coûte environ 18 €.

Vence et la chapelle de Matisse

À quelques minutes, Vence abrite la chapelle du Rosaire, peinte et décorée par Matisse, qui la considérait comme l'une des grandes œuvres de sa vie. Si vous aimez Matisse, faites le détour.

Èze est un village du XIIe siècle sur un rocher abrupt à 427 m au-dessus de la mer, entre Nice et Monaco : ruelles pavées, arches de pierre, bougainvilliers, galeries d'artisans et boutiques de parfums. Les voitures n'entrent pas dans le village.

Le jardin exotique

Tout en haut, à l'emplacement des ruines du château, le Jardin Exotique présente cactus et succulentes parmi les rochers. La vue sur le littoral est l'une des plus belles, du Cap-Ferrat à l'Italie par temps clair. La montée est raide mais courte.

Le sentier de Nietzsche

Le sentier de Nietzsche descend jusqu'à Èze-sur-Mer. Friedrich Nietzsche l'empruntait et y écrivait la troisième partie d'« Ainsi parlait Zarathoustra ». La descente prend environ une heure ; la montée est plus difficile. Prévoyez de bonnes chaussures et de l'eau.

Les parfumeries

Au pied du village, des fabriques proposent des visites gratuites sur la fabrication des parfums, eaux de toilette et savons. Ce sont des établissements de maisons de Grasse, capitale mondiale du parfum.

La route : la Moyenne Corniche

Èze se trouve sur la Moyenne Corniche, l'une des trois routes en corniche du XIXe siècle entre Nice et Monaco. À environ 400 m d'altitude, elle offre des panoramas parmi les plus beaux du littoral. Des belvédères dominent Villefranche et le Cap-Ferrat.

En une journée, il est possible de voir les deux : Èze le matin, Monaco l'après-midi ; vous pouvez aussi garder Saint-Paul pour un autre jour avec Antibes. Ou choisir « Toute la Côte d'Azur en une journée » : Nice, Èze, Monaco, Antibes et Saint-Paul.

• Saint-Paul-de-Vence : environ 25 minutes en voiture. Des bus existent, mais avec correspondances et circulation.

• Èze : environ 20 à 30 minutes par la Moyenne Corniche ; bus jusqu'au village, dont le numéro et les horaires sont à vérifier auprès de l'opérateur ; train jusqu'à Èze-sur-Mer puis montée par le sentier de Nietzsche.
• Avec un chauffeur : pas de souci de stationnement, les parkings des deux villages étant petits et payants.

• Printemps et automne : douceur et moins de visiteurs.

• Été : groupes de croisiéristes et cars de 10 h à 16 h. Arrivez tôt ou en fin de journée.
• Hiver : calme et quelques galeries fermées, mais panoramas et tranquillité.

Si Èze et Saint-Paul vous plaisent, découvrez aussi :

• Gourdon : village sur un rocher au-dessus des gorges du Loup, vue jusqu'à la mer ;

• Vence : vieille ville et chapelle de Matisse ;
• Roquebrune-Cap-Martin : village médiéval avec château au-dessus de Menton ;
• Tourrettes-sur-Loup : la « cité des violettes » sur son rocher ;
• Biot : village de souffleurs de verre près d'Antibes.

• Saint-Paul : La Colombe d'Or, à réserver, cafés près de la fontaine et restaurants en terrasse sur les remparts.

• Èze : restaurants avec vue sur la mer dans le village et sur la Moyenne Corniche ; réservation indispensable en saison.
• Au déjeuner : rosé de Provence ou bellet blanc, le vin des collines de Nice.

À Èze, montez au jardin exotique, pour les cactus et la vue ; à Saint-Paul, découvrez les sculptures du jardin Maeght et les joueurs de pétanque. Mieux vaut laisser la poussette : les deux villages ont des marches et des ruelles raides.

• Èze : depuis le sommet du jardin exotique, le littoral et le Cap-Ferrat.

• Saint-Paul : le village depuis la route du côté du cimetière, puis collines et mer depuis les remparts.
• Moyenne Corniche : les belvédères au-dessus de Villefranche.

Saint-Paul-de-Vence était une forteresse frontalière : au XVIe siècle, François Ier la dote de puissants remparts, la frontière savoyarde étant proche. Au XXe siècle, les artistes arrivent ; un petit restaurant près des portes, la future Colombe d'Or, les accueille parfois en échange de tableaux. Le village devient une capitale artistique de la Riviera. Aujourd'hui, des dizaines de galeries présentent art classique et contemporain.

Èze est bâti comme une forteresse : à 427 m, on voit la mer jusqu'à l'horizon, et il est presque impossible de monter sans être repéré. Le château qui s'y dressait est détruit au début du XVIIIe siècle ; le jardin exotique occupe aujourd'hui son emplacement. Aux XIXe et XXe siècles, écrivains et aristocrates apprécient Èze, de Nietzsche et son sentier aux princes européens bâtissant des villas sur les pentes.

Pour approfondir les villes, lisez « Les villes de la Côte d'Azur ».

Ils ouvrent toute l'année, avec des horaires saisonniers. Le jardin ferme parfois par vent fort ou mauvais temps. Vérifiez les horaires avant le départ, surtout en hiver.

1. Arriver à Èze à midi en saison. Les groupes de croisiéristes sont nombreux.
2. Ne pas monter au jardin exotique. Le meilleur panorama est au sommet.
3. Remonter le sentier de Nietzsche sans eau. La pente est raide et il fait chaud.
4. Manquer la Fondation Maeght si vous aimez l'art.
5. Vouloir voir cinq lieux en une demi-journée. Mieux vaut deux villages et deux villes sur une journée, avec chauffeur.

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